Приоратский дворец

Рассудку вопреки и вечности в обиду,

А умникам на смех

Построил, да его забвен не будет грех -

Из пыли пирамиду.

Именно так, с иронией, писал о своих опытах в области землебитного строительства архитектор Николай Александрович Львов. На поиски новых непривычных строительных материалов зодчего толкали размышления о беспощадной вырубке лесов в России.

Во время своего путешествия в Испанию он видел глинобитные крестьянские домики, которые строились из того, что лежало под ногами. При этом, в отличие от русских деревянных изб, они были совершенно безопасны в пожарном отношении.

В 1794 году в Москве под названием "Школа деревенской архитектуры, или наставление, как строить прочные дома о многих жильях из одной только земли" был издан перевод книги Франциско Коантеро о землебитном строительстве. Но Львов прекрасно понимал, что крестьян, живущих в России, богатой лесом, это издание вряд ли воодушевит отказаться от возведения традиционных бревенчатых срубов.

Николай Александрович обучает технологии землебитного строительства собственных крепостных, и в 1797 году представляет опытные образцы построек в Павловске и деревне Аропаккузи. Параллельно Львов продвигает при дворе идею создания специального учебного заведения, в котором землебитному строительству будут обучать жителей безлесных провинций.

21 августа 1797 года в усадьбе Львова, расположенной в селе Никольском под Торжком, было открыто "Училище земляного битного строения", куда в качестве учеников присылали из губерний "молодых и добропорядочного поведения крестьян казенного ведомства" (некоторые помещики, заинтересовавшись новой технологией, отправляли на обучение и своих крепостных).

Руководил учебным заведением сам Львов, проводить занятия помогали обученные ранее крестьяне. Через год под Москвой был открыт филиал училища, который возглавил архитектор Адам Менелас.

Опыты Львова пришлись по вкусу Павлу I. Император повелевает в качестве эксперимента возвести в своей любимой Гатчине земляной замок - Приорат, предназначенный для "братских присутствий" рыцарей Мальтийского ордена.